Blog de Food Safety S.A.

Una enzima encontrada en las raíces de la Soja podría ser la clave para que los automóviles funcionen con aire. Vanadium nitrogenase, una enzima que normalmente produce amoniaco desde gas nitrógeno, puede también convertir monóxido de carbono (CO), un común producto industrial: la llama azulada encontrada en la mayoría de cocinas en América. Mientras que los científicos advierten que esta investigación es todavía muy reciente, aclaran que este estudio podría llevar a una nueva y ecológica manera de producir combustible (gasolina) desde el aire. "Estos organismos son una particular bacteria de la soja que ha sido investigada durante mucho tiempo" dijeron Markus Ribbe, un científico de la Universidad de California y co-autor del nuevo estudio que aparece en la revista "Ciencia". "Mientras la estábamos estudiando, nos dimos cuenta que la enzima posee un comportamiento inusual", agregó. El organismo que los científicos investigaron era Azotobacter vinelandii, una bacteria económicamente muy importante. A. vinelandii usualmente se la puede encontrar en la soja, alrededor de las raíces de este tipo de plantas. A los cosechadores les gustan el tipo de plantas que poseen este tipo de bacteria, ya que esta utiliza un conjunto de enzima que transforma nitrógeno atmosférico (en estado que no se puede utilizar) en amoniaco y otros químicos. Otras plantas pueden tomar esos químicos y usarlos para crecer y desarrollarse. Ribbe y sus co-autores aislaron una enzima en particular, Vanadium Nitrogenase, para convertir nitrógeno en Amoniaco. Luego los científicos de California removieron el nitrógeno y el oxigeno que estaba en la enzima y llenaron el espacio remanente con monóxido de Carbono. Sin oxigeno ni nitrógeno, la enzima comenzó a transformar el CO en pequeñas cadenas de dos a tres átomos de carbono. Una cadena de tres átomos de carbono es comúnmente referida como "propano": la llama azul que podemos encontrar en las cocinas de toda América.

"Obviamente esto puede llevar a nuevas maneras de crear combustibles líquidos sintéticos si se pueden realizar cadenas de carbono mas largas" afirmo Ribbe. Ribbe cree que se podría modificar la enzima para así producir gasolina. Incluso mas en el futuro, los mismos vehículos podrían transformar aire en combustible, "pero esto no sucederá pronto", aclaran Ribbe y Peters. La tecnología para extraer, desarrollar y almacenar largas cantidades de esta enzima, solo ha sido posible a través de estos últimos años, lo que hizo que fuese posible esta nueva investigación.  Aun van a ser necesarios más desarrollos para que existan automóviles funcionales con aire y bacterias. Fuente: Discovery News Traducción: Eduardo Bruno